Tα Προολυμπιακά τουρνουά, εξαιτίας των συμμετοχών Εθνικών ομάδων από τις πέντε ηπείρους και τις αντίστοιχες «ζώνες» της FIBA, χαρακτηρίζονται διαχρονικά και ως μικρά Παγκόσμια κύπελλα. Αποστολές Εθνικών ομάδων ταξιδεύουν χιλιάδες μίλια μακριά, όχι μόνο από την χώρα τους, αλλά από την ήπειρο τους. Και για αυτόν τον λόγο, η διεξαγωγή ενός εκ των τεσσάρων Προολυμπιακών τουρνουά, στο Νέο Φάληρο και στο στάδιο «Ειρήνης και Φιλίας», έχει μεγάλη σημασία στην διεκδίκηση της πρόκρισης της Εθνικής ομάδας, απέναντι σε άλλα δύο αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα από την Ευρώπη, την Σλοβενία και την Κροατία, δύο από τη βόρεια και την κεντρική Αμερική, τη Δομινικανή Δημοκρατία και το Πουέρτο Ρίκο, ενός από την Ωκεανία, τη Νέα Ζηλανδία και ενός από την Αφρική, την Αίγυπτο.
Οι τρεις Εθνικές ομάδες που εκπροσωπούν τη Γηραιά ήπειρο, είναι και τα φαβορί διεκδίκησης της πρώτης θέσης που δίνει και την πρόκριση στο Ολυμπιακό τουρνουά της Λιλ.
Η ελληνική ομάδα, θα παίξει στον ίδιο όμιλο, με τους δυο… νησιώτες, τους Δομινικανούς και τους Πορτορικάνους, ενώ στην διασταύρωση των ημιτελικών, θα αντιμετωπίσει μια εκ των δυο άλλων ευρωπαϊκών Εθνικών ομάδων.
Μπάσκετ διαφορετικού στυλ και ποιότητας, παίζουν οι Εθνικές ομάδες από τις τρεις άλλες ηπείρους. Τον χορό της Χάκα, θα δούμε από τους Νεοζηλανδούς στα δυο παιχνίδια τους με την Κροατία και τη Σλοβενία, ενώ οι «Φαραώ» της Αιγύπτου, μας θυμίζει την πρώτη συμμετοχή της Εθνικής Ελλάδας σε Προολυμπιακό τουρνουά, πριν από 64 χρόνια.
Α΄ Όμιλος
Σλοβενία
Η καλύτερη διαφήμιση για την FIBA αλλά και τη ΔΟΕ θα είναι να παιχθεί η πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο ΣΕΦ σε έναν τελικό μεταξύ Ελλάδας-Σλοβενίας με την τιτανομαχία του Γιάννη Αντετοκούνμπο με το Λούκα Ντόντσιτς. Ο Σλοβένος σούπερ σταρ είναι η κορυφαία ατραξιόν της Εθνικής Σλοβενίας έναν εκ των βασικών αντιπάλων της Εθνικής μας στο δρόμο προς τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Γαλλίας.
Ο Λούκα Ντόντσιτς τον δεύτερο τελικό με τους Σέλτικς στη Βοστώνη έσφιξε… τα δόντια και αγωνίστηκε αν και είχε τρεις διαφορετικούς τραυματισμούς! Κατά την προθέρμανση του αγώνα, εμφανίστηκε με επιδέσμους αλλά και πάγο, σε διαφορετικά σημεία του σώματός του. Καθώς υπέφερε με τραυματισμό στον θώρακα, με πρόβλημα στο δεξί γόνατο και με ενοχλήσεις στον αριστερό αστράγαλο που τελικά δεν τον κράτησαν εκτός αναμέτρησης. Και όχι μόνο αυτό σημείωσε 32 πόντους, μάζεψε 11 ριμπάουντ και μοίρασε και 11 ασίστ!
Ο Σλοβένος σούπερ σταρ των Ντάλας Μάβερικς, που λατρεύει την Εθνική του σε σημείο που θυμίζει τον Γερμανό Ντίρκ Νοβίτσκι, θα έρθει και με ένα… πόδι. Το όνομα του δεσπόζει -όπως είναι λογικό- στην προεπιλογή της Σλοβενίας ενόψει του Προολυμπιακού τουρνουά που θα φιλοξενηθεί στη χώρα μας.
Συνολικά 16 παίκτες βρίσκονται στο πρώτο κάλεσμα του Αλεκσάνταρ Σέκουλιτς, με τον Μάικ Τόμπι του Ερυθρού Αστέρα να είναι ο μοναδικός νατουραλιζέ που κλήθηκε. Αντίθετα απουσιάζει το όνομα του Τζος Νίμπο της Μακάμπι, παρά το γεγονός ότι υπήρξαν δημοσιεύματα που ανέφεραν ότι πήρε σλοβενικό διαβατήριο.
Αναλυτικά η 16αδα της Σλοβενίας: Λούκα Ντόντσιτς, Μάικ Τόμπι, Γιάκα Μπλάζιτς, Μίχα Τσερκβένικ, Βλάτκο Τσάντσαρ, Ζίγκα Ντίμεκ, Ζόραν Ντράγκιτς, Γκρεγκόρ Χόρβατ, Αλεξέι Νίκολιτς, Τίμπορ Μίρτιτς, Έντο Μούριτς, Μπίνε Πρέπελιτς, Κλέμπεν Πρέπελιτς, Λέον Στέργκαρ, Λούκα Στσούκα, Γιαν Σπαν.
Νέα Ζηλανδία
Θα είναι ευχής έργον η Εθνική μας ομάδα να συναντηθεί με τη Νέα Ζηλανδία στο ΣΕΦ καθώς αυτό θα σημαίνει αυτόματα ότι οι «Tall Blacks» όπως είναι το παρατσούκλι τους (εμπνευσμένο από τους περίφημους «All Blacks» της εθνικής ομάδας ράγκμπι που είναι και το εθνικό τους άθλημα) θα έχουν αφήσει εκτός νυμφώνος μια εκ των Σλοβενία ή Κροατία που είναι οι βασικοί μας αντίπαλοι στο δρόμο για το Παρίσι.
Πάντως όσοι βρεθούν στο ΣΕΦ για να δουν αγώνες της Νέας Ζηλανδίας θα θαυμάσουν το τελετουργικό των αντιπάλων μας με το χορό Χάκα. Στο μπάσκετ έχουν κάνει μεγάλη πρόοδο αλλά ακόμα απέχουν από τις ευρωπαϊκές ομάδες.
Για μια ακόμα φορά η Νέα Ζηλανδία δεν θα έχει τον ΝΒΑer της τον Στίβεν Ανταμς. Ο σέντερ των Μέμφις Γκρίζλις δεν είναι λίγες οι φορές που έχει απαρνηθεί την Εθνική ομάδα και μάλιστα το 2019, στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας όπου οι Νεοζηλανδοί ήταν αντίπαλοί μας ο Ανταμς δεν είχε ενσωματωθεί στην ομάδα.
«Το να εκπροσωπείς τη Νέα Ζηλανδία κοστίζει πολλά χρήματα» είχε πει τότε, ενώ ένα χρόνο νωρίτερα στην αυτοβιογραφία του με τίτλο «Steven Adams: My Life, My Fight», παραδέχθηκε για πρώτη φορά την αιτία της απουσίας του από την εθνική ανδρών από νεαρή ηλικία.
«Δεν μπορούσα να το υποστηρίξω. Το να εκπροσωπήσεις τη Νέα Ζηλανδία ως νεαρός αθλητής κοστίζει πολλά χρήματα, όχι μόνο στο μπάσκετ, αλλά σε όλα τα αθλήματα. Το να επιλέγεσαι σε μικρές εθνικές για να παίξεις σε ένα διεθνές τουρνουά κοστίζει χιλιάδες δολάρια σε κάθε παίκτη.
Ήξερα παίκτες που πήγαιναν σε κάθε ταξίδι τουλάχιστον μια φορά τον χρόνο, επειδή οι γονείς τους μπορούσαν άνετα να το καλύψουν. Όμως υπήρχαν πολλοί παίκτες, οι περισσότεροι μιγάδες, μερικοί από τους καλύτερους στη χώρα, που ποτέ δεν φόρεσαν τη φανέλα με το εθνόσημο, επειδή δεν μπορούσαν να καλύψουν να πάνε για δοκιμές, πόσο μάλλον να πετάξουν μόνοι τους σε άλλες χώρες. Μισώ την σκέψη του πόσα παιδιά με τα οποία παίξαμε μαζί θα μπορούσαν να είχαν καριέρα στο μπάσκετ, αν τους έδιναν μεγαλύτερη βοήθεια όταν ήταν μικροί».
Ο προπονητής (και εμβληματικός παίκτης του παρελθόντος) Πέρο Κάμερον δεν τον υπολογίζει λοιπόν, όμως θα έχει στη διάθεσή του τον Κόρι Γουέμπστερ. Στους πέντε αναπληρωματικούς έχει συμπεριληφθεί και ο Σαμ Μενέγκα της Καρδίτσας. Οι εκλεκτοί του Κάμερον: Φλιν Κάμερον, Φιν Ντιλέινι, Μπεν Γκολντ, Χιρούμ Χάρις, Ταϊρέλ Χάρισον, Σέι Ίλι, Αϊζέια ΛιΆφα, Τζόρνταν Ενγκατάι, Ίθαν Ρούσμπατς, Ρούμπεν Τε Ράνγκι, Τομ Βοντάνοβιτς, Σαμ Βάαρντενμπεργκ, Κόρι Γουέμπστερ και Γιάνι Βέτζελ.
Και οι 5 αναπληρωματικοί: Τέιλορ Μπριτ, Νταν Φότου, Σαμ Μενέγκα, Τέιν Μάρι και Σαμ Τίμινς.
Κροατία
Ο κακός δαίμονας της Εθνικής μας ομάδας στα Προολυμπιακά (μας είχαν νικήσει και αποκλείσει και το 1992 στη Μούρθια και το 2016 στο Τορίνο) και στους αγώνες του χάλκινου μεταλλίου στις μεγάλες διοργανώσεις, η Κροατία έρχεται με όλα σχεδόν τα αστέρια της στο ΣΕΦ για να διεκδικήσει την πρόκριση όπως έκανε το 2016 στο Τορίνο όπου άφησε εμάς και αργότερα τη γηπεδούχο Ιταλία στα κρύα του λουτρού.
Πάντως παρά τους τεράστιους παίκτες που είχε (και έχει ενίοτε) η Κροατία δεν έχει φτάσει ποτέ στην κατάκτηση ενός μεγάλου τίτλου και στα Ευρωμπάσκετ έχει ανέβει μέχρι το τρίτο σκαλί του βάθρου (1993 και 1995) νικώντας κατά κράτος τη χώρα μας.
Οι Μάριο Χεζόνια, Ντάριο Σάριτς και Ίβιτσα Ζούμπατς ξεχωρίζουν μεταξύ άλλων στις κλήσεις του Γιόζιπ Σέζαρ ενόψει της δοκιμασίας επί ελληνικού εδάφους ενώ ο φυσικός ηγέτης της ομάδας αυτής, Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς, δεν θα μπορέσει να ενισχύσει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του -όπως αναμενόταν- λόγω τραυματισμού.
Ο παίκτης των Νικς υπεβλήθη σε χειρουργική επέμβαση για να διορθώσει το πρόβλημα τραυματισμού στον καρπό και θα ήταν «θαύμα» αν το όνομά του βρισκόταν στην προεπιλογή. Ο νατουραλιζέ της «Hrvatska» θα είναι και πάλι ο Τζαλίν Σμιθ, ο οποίος έπαιξε φέτος στην Ευρωλίγκα (στο δεύτερο μισό) με τη φανέλα της Παρτιζάν, παίρνοντας μεταγραφή από την Βίρτους Μπολόνια.
Ο Μάριο Χεζόνια, ο οποίος ήταν εκ των κορυφαίων της φετινής πορείας της Ρεάλ Μαδρίτης μέχρι τον τελικό της Ευρωλίγκας, όπου ηττήθηκε κατά κράτος από τον Παναθηναϊκό, αναμένεται να ηγηθεί μαζί με τους δύο NBAers, τον πάουερ φόργουορντ των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς Ντάριο Σάριτς και τον βασικό σέντερ των Κλίπερς Ιβιτσα Ζούμπατς.
Οι Κροάτες έχουν ιδιαίτερη σχέση με τους Ολυμπιακούς Αγώνες καθώς στην παρθενική τους συμμετοχή με μια χρυσή φουρνιά το 1992 αντιμετώπισαν στη Βαρκελώνη την πρώτη και μοναδική Ντριμ Τίμ.
Αναλυτικότερα οι εκλεκτοί του Γιόσιπ Σεζάρ είναι οι: Γκόραν Φιλίποβιτς, Μπόρνα Καπούστα, Κρέσιμιρ Ράντοβτσιτς, Τζαλίν Σμιθ, Φιλίπ Κρούσλιν, Τόνι Πέρκοβιτς, Μάριο Χεζόνια, Ματέο Ντρέζνιακ, Τόνι Νάκιτς, Ντάριο Σάριτς, Ντάριο Ντρέζνιακ, Μπόρις Τίσμα, Τόμισλαβ Μπούλτζαν, Ίβιτσα Ζούμπατς, Ντάνκο Μπράνκοβιτς, Ιβάν Βράνιες, Κρέσιμιρ Λιούμπισιτς.
Β΄ Όμιλος
Δομινικανή Δημοκρατία
Ο Άγιος Δομίνικος, όπως συχνά αποκαλείται η Δομινικανή Δημοκρατία, αποτελεί ένα μαγευτικό προορισμό για εξωτερικές διακοπές. Το νησί που λεγόταν κάποτε Ταϊτή ονομάστηκε Ισπανιόλα και αργότερα το μισό Ταϊτή και το άλλο μισό Δομινικανή Δημοκρατία το ανακάλυψε (και αυτό) ο Χριστόφορος Κολόμβος.
Τα χρώματα με τις μουσικές (την περίφημη μαρέγκα, όπως ονομάζεται η ντόπια μουσική) αλλά και τα αρώματα από ρούμι, μπαχαρικά και ταμπάκο μπορεί να μαγέψουν κάθε επισκέπτη. Όμως η Εθνική ομάδα έχει προορισμό πιο κοντινό, το Παρίσι για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και θα πρέπει να επικεντρωθεί μόνο στο μπάσκετ απέναντι σε μια σκληροτράχηλη ομάδα την οποία μάλιστα θα αντιμετωπίσουμε στην πρεμιέρα του Προολυμπιακού τουρνουά.
Πέρυσι στο Μουντομπάσκετ είχε δείξει τη δυναμική της ως ομάδα καθώς τερμάτισε πρώτη και αήττητη στον όμιλό της νικώντας τόσο την Ιταλία όσο και τη γηπεδούχο ομάδα των Φιλιππίνων και φυσικά την ουραγό Ανγκόλα. Αυτοκτόνησε όμως στη φάση των «16» στο νέο όμιλο χάνοντας από το Πουέρτο Ρίκο 102-97, μια ήττα που την στέρησε την πρόκριση στα προημιτελικά (!) και τελικά έμεινε 14η στην τελική κατάταξη.
Ο Καρλ-Άντονι Τάουνς είναι το μεγάλο της αστέρι και καμάρι της χώρας, καθώς μεγαλουργει στο ΝΒΑ ως ο βασικός σέντερ των Μινεσότα Τίμπεργουλβς.
Έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι και το όνειρό του είναι να πάει με την Εθνική του ομάδα (μετά από το Παγκόσμιο Κύπελλο) και στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ηταν άλλωστε στην Ολυμπιακή αποστολή της Εθνικής του σε ηλικία μόλις 16 ετών, παρ’όλα αυτά η Δομινικανή Δημοκρατία δεν προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 στο Λονδίνο. Επιλέχθηκε στη πρώτη θέση του 2015 NBA Draft από τους τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, και τελικά ανακηρύχθηκε NBA Rookie of the Year για τη σεζόν 2015-2016.
Ο Τάουνς που έχει και την αμερικανική υπηκοότητα, μπορούσε να εκπροσωπήσει τη Δομινικανή Δημοκρατία, καθώς η μητέρα του κατάγεται από εκεί. Η ομάδα διαθέτει και άλλον NBAer τον γκαρντ των Γκόλντεν Στέιτ, Λέστερ Κινόνες, ενώ οι περισσότεροι διεθνείς της Δομινικανής Δημοκρατίας αγωνίζονται στο ισπανικό πρωτάθλημα.
Αίγυπτος
Αν Ελλάδα και Αίγυπτος κοντράρονταν στην ιστορία θα είχαμε ένα κλασσικό ντέρμπι με τον νικητή να βγαίνει στις λεπτομέρειες. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι ο περίφημος ιστορικός πλούτος, οι μυθικοί θησαυροί, αλλά και η φυσική ομορφιά της χώρας καθώς και η ιδιαίτερη κουλτούρα των Αιγυπτίων προσελκύουν κάθε χρόνο εκατομμύρια επισκέπτες.
Δεδομένου ότι η Αίγυπτος είναι μαγευτικός προορισμός για κάθε ταξιδιώτη, με εντυπωσιακά μνημεία για τους λάτρεις του ιστορικού και θρησκευτικού τουρισμού, με παραθαλάσσια θέρετρα για όσους επιθυμούν πολυτέλεια και χαλάρωση, αλλά και με μαγικά τοπία στην έρημο της Δυτικής Σαχάρας για εκείνους που αναζητούν την περιπέτεια. Ο περίφημος Νείλος και οι Πυραμίδες αποτελούν σημεία αναφοράς για κάθε ταξιδιώτη.
Ευτυχώς για μας στο παρκέ τα πράγματα είναι πιο απλά και η δεύτερη αντίπαλός μας (χρονικά) στο Προολυμπιακό τουρνουά δεν αναμένεται να μας δημιουργήσει προβλήματα και εκτός συνταρακτικού απροόπτου θα τελειώσει τους αγώνες της στην πρώτη φάση καθώς πολύ δύσκολα θα μπορέσει να μπει σφήνα μεταξύ Ελλάδας και Δομινικανής Δημοκρατίας για μια θέση στην τετράδα του Προολυμπιακού που θα διεκδικήσει σε ένα Σαββατοκύριακο το χρυσό εισιτήριο για το Παρίσι.
Η Αίγυπτος έχει συμμετάσχει 7 φορές σε Ολυμπιακούς Αγώνες (τελευταίες της συμμετοχές το 1984 στο Λος Αντζελες και το 1988 στη Σεούλ) και σε αυτές θα μείνει καθώς είναι αδύνατον να πάρει την πρωτιά στο ΣΕΦ αφήνοντας έξω παραδοσιακές δυνάμεις όπως η Ελλάδα, η Κροατία και η Σλοβενία. Η καλύτερη θέση της Αιγύπτου σε ολυμπιακό τουρνουά ήταν στο Ελσίνκι το 1952 όταν κατετάγη 9η στο ίδιο Ολυμπιακό τουρνουά που συμμετείχε και η Εθνική μας (17η).
Η Αίγυπτος πάντως στο μακρινό 1949 είχε τη μεγαλύτερη στιγμή στην ιστορία της όταν εκμεταλλεύτηκε τη φιλοξενία του Ευρωμπάσκετ στο Κάιρο μεταξύ μόνο επτά χωρών και πήρε το χρυσό μετάλλιο με σύστημα βαθμολογίας. Μάλιστα τότε συμμετείχαν στις 7 χώρες και ο Λίβανος με τη Συρία και μιλάμε για Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα! Σε εκείνο το Ευρωμπάσκετ η Ελλάδα πήρε το πρώτο μετάλλιο στην ιστορία της στο μπάσκετ (χάλκινο).
Το πρόγραμμα του Προολυμπιακού τουρνουά στο ΣΕΦ
Τρίτη 2 Ιουλίου
Αίγυπτος-Δομινικανή Δημοκρατία (17:30)
Σλοβενία-Κροατία (21:00)
Τετάρτη 3 Ιουλίου
Κροατία-Νέα Ζηλανδία (17:30)
Δομινικανή Δημοκρατία-Ελλάδα (21:00)
Πέμπτη 4 Ιουλίου
Νέα Ζηλανδία-Σλοβενία (17:30)
Ελλάδα-Αίγυπτος (21:00)
Σάββατο 6 Ιουλίου
Ημιτελικός μεταξύ του 2ου του B΄ ομίλου και του 1ου του A΄ ομίλου (17:30 ή 21:00)
Ημιτελικός μεταξύ του 1ου του B΄ ομίλου και του 2ου του A΄ ομίλου (17:30 ή 21:00)
Κυριακή 7 Ιουλίου
Τελικός (21:00)
Γιάννης Λαμπίρης
