Τον Σεπτέμβριο του 1979, έφτασε στην Ελλάδα ένας 22χρονος ομογενής, με «πλούσιο» μαλλί και ο οποίος μιλούσε «βαριά» ελληνικά. Γεννημένος στη Νέα Υόρκη από Έλληνες μετανάστες (καταγωγή από τη Ρόδο) και το όνομα «Γεωργαλής».
Κατά τη «συνήθεια» το όνομα «κόπηκε». Πως ο… Παπαδόπουλος γινόταν «Πάπας» στις ΗΠΑ; Κάπως έτσι ο Georgalis έγινε σκέτο Galis κατά το ελληνικότερον… Γκάλης!
Εκείνες τις ημέρες, το μπάσκετ στην Ελλάδα ζούσε μεγάλες στιγμές. Η Εθνική ομάδα είχε καταφέρει να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στους Μεσογειακούς Αγώνες του Σπλιτ ισοπεδώνοντας (85-74) τη μεγάλη Γιουγκοσλαβία της εποχής και μάλιστα μέσα στο «σπίτι» της. Τις λεπτομέρειες εκείνης της μεγάλης επιτυχίας τις είχατε διαβάσει στο «Ρετρό» του τεύχους Νοεμβρίου 2023.
Ο Γκάλης έκανε το ντεμπούτο του στο ελληνικό πρωτάθλημα με τη φανέλα του Άρη στις 2 Δεκεμβρίου κόντρα στον Ηρακλή (νίκη με 79-78 και ο ίδιος είχε πετύχει 30 πόντους με… αμφιλεγόμενα σχόλια που δεν είναι της παρούσης).
Περίπου επτά μήνες μετά είχε έρθει η στιγμή για την πρώτη του εμφάνιση στην Εθνική ομάδα. Μόνο που χρειάστηκε να γίνει «ντρίπλα» ώστε να καταφέρει να δώσει το «παρών».
Γεννημένος στις ΗΠΑ είναι ο Γκάλης. Με τους τότε κανονισμούς της FIBA θα έπρεπε να περιμένει… τρία χρόνια μέχρι να φορέσει τη φανέλα της Εθνικής ομάδας.
Ο Άγης Κυνηγόπουλος, τότε αντιπρόεδρος της ΕΟΚ, απευθύνθηκε στον κοινοτάρχη Τριλόφου Θεσσαλονίκης και κατάφερε να εξασφαλίσει ένα πιστοποιητικό ότι ο αθλητής είχε γεννηθεί στη συγκεκριμένη κοινότητα.
Ακολούθως, μετέβη στο αστυνομικό τμήμα κι εξασφάλισε βεβαίωση που θα λειτουργούσε ως ταυτότητα. Η τελευταία επίσκεψη έγινε στον τότε Γ.Γ.Α. Κώστα Παπαναστασίου ώστε να εκδοθεί διαβατήριο μιας χρήσης.
Ό,τι κι αν σκεφτείτε και είναι «παράξενο» ομολογουμένως «διαγράφεται» από το ότι ο Γκάλης ήταν και είναι Έλληνας! Τα γραφειοκρατικά ήταν το μεγάλο θέμα που έπρεπε να ξεπεραστεί.
Όλα ήταν έτοιμα. Ο… Γεωργαλής (έτσι τον έγραψαν τότε στο φύλλο αγώνα) φόρεσε τη φανέλα με το νούμερο 10 και ήταν έτοιμος για το ντεμπούτο του στην Εθνική Ελλάδας.
Ήταν 6 Μαΐου του 1980 στο Βεβέ της Ελβετίας και στο πλαίσιο του Προολυμπιακού Τουρνουά. Η φωτογραφία που παραθέτουμε αποτελεί το ΜΟΝΑΔΙΚΟ ΝΤΟΚΟΥΜΕΝΤΟ από την πρώτη εμφάνιση του Νίκου Γκάλη στα γαλανόλευκα.
Η φωτογραφία είναι «ασπρόμαυρη» βέβαια, αλλά μπορείτε να διακρίνετε το νούμερο 10 στο μπροστινό μέρος, αναγνωρίζετε το στυλ του «Νικ» μπροστά στα απλωμένα χέρια του Πέτερ Άντερσον.
Η φωτογραφία δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα «Μπάλα» εκείνης της εποχής.
Ο Γκάλης πέτυχε 25 πόντους σ’ εκείνο τον αγώνα αλλά η Ελλάδα ηττήθηκε 79-71. Ήταν μια ήττα που ουσιαστικά στέρησε τη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μόσχας καθώς η Εθνική μας τερμάτισε 3η πίσω από την Τσεχοσλοβακία και τη Σουηδία. Μέχρι την τελευταία στιγμή υπήρχε πιθανότητα πρόκρισης αφού αρκετές χώρες που δεν άνηκαν στο «ανατολικό μπλοκ» ακολούθησαν τη γραμμή των ΗΠΑ για μποϊκοτάζ στη διοργάνωση.
Οι Σουηδοί κινούνταν σε τεντωμένο σχοινί καθώς είχαν κι Αμερικανό προπονητή, αλλά την τελευταία στιγμή αποφάσισαν να λάβουν μέρος στους αγώνες.
Αυτά δεν έχουν σημασία πλέον, πέρα από την ιστορική αναφορά. Όσα θα ακολουθούσαν, μερικά χρόνια αργότερα, έχουν σαφώς μεγαλύτερη!
Από τον Αύγουστο του 2023, η φανέλα με το «4» (και όχι με το «10») της Εθνικής Ελλάδας, ανήκει στην Ιστορία και στον Νίκο Γκάλη.
Νίκος Μπουρλάκης
