Το 2011 η Εθνική Γυναικών πήγε στην Τελική Φάση του Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας με προίκα την κατάκτηση της 5ης θέσης το 2009 στη Λετονία και τη συμμετοχή της για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2010 στην Τσεχία.
Τα πράγματα, ωστόσο, στο Κατοβίτσε δεν πήγαν όπως θα περίμεναν όλοι στις τάξεις του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος. Αποχαιρέτησε νωρίς τη διοργάνωση, καθώς η ήττα από την Κροατία αποδείχθηκε καθοριστική.
Η Κατερίνα Σωτηρίου έχει διανύσει μια μεγάλη διαδρομή φορώντας τη φανέλα με το εθνόσημο. Στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας ωστόσο, μια εικόνα, μια στιγμή ήταν αυτό που τη χαρακτήρισε και την ακολούθησε σε όλη της την μπασκετική καριέρα…
Ένα κλάμα, ένα δάκρυ, μια απογοήτευση, ένα μεγάλο μάθημα. Ένα μάθημα από το οποίο η Εθνική Γυναικών πήρε πολλά θετικά στοιχεία τα οποία αποδείχθηκαν «χρυσάφι» για το μέλλον. Η ιστορία άλλωστε έγραψε…
Με τη βοήθεια της Κατερίνας Σωτηρίου θα γυρίσουμε το χρόνο πίσω στον Ιούνιο του 2011 και θα θυμηθούμε την προσπάθεια της Εθνικής Γυναικών στα παρκέ της Πολωνίας.
«Μετά το 2009, την μεγάλη επιτυχία και την πρόκριση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2010, τα θέλω και οι προσδοκίες μας είχαν ανέβει. Πιστεύαμε στις δυνάμεις μας και άνοιξε η όρεξη προκειμένου η ομάδα να ζήσει τα ίδια ή και ακόμη καλύτερα. Είχαμε αρχίσει να μπαίνουμε στην νοοτροπία του πρωταθλητισμού και να ζητάμε περισσότερα πράγματα τόσο από τους εαυτούς μας όσο και από την ομάδα. Θέλαμε να μεγαλώσουμε την ιστορία της εθνικής ομάδας με όμορφες στιγμές. Ερχόμενες λοιπόν στην Εθνική Γυναικών για το Ευρωμπάσκετ αυτό που σκεφτόμασταν είναι ότι μπορούσαμε να πλαισιώσουμε καλύτερα τις πιο έτοιμες και έμπειρες Μάλτση και Καλέντζου, αλλά και την Καλτσίδου που είχε ήδη ανοίξει… τα φτερά της για το εξωτερικό. Έχουμε ανεβάσει τα στάνταρ και τις προσδοκίες μας, αλλά ο αποκλεισμός μας έδωσε ένα μάθημα ότι δεν ήμασταν οι μόνοι που πιστεύαμε στους εαυτούς μας. Σε ένα Ευρωμπάσκετ υπάρχει τεράστιος ανταγωνισμός. Παίζουν και άλλοι παράγοντες ρόλο για να προχωρήσεις και να πετύχεις περισσότερα πράγματα. Αλλά έτσι είναι το μπάσκετ».
Η πρεμιέρα της Εθνικής Γυναικών στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας με αντίπαλο τη Λετονία είχε μια μεγάλη ιδιαιτερότητα, όπως επισημαίνει η Κατερίνα Σωτηρίου. Δύο άνθρωποι που είχαν χτίσει την Εθνική Γυναικών ο Κώστας Μίσσας και ο Τζώρτζης Δικαιουλάκος θα ήταν πλέον αντίπαλοι. Ο Δικαιουλάκος είχε αναλάβει την τεχνική ηγεσία της Λετονίας και θα ήταν απέναντι από την Ελλάδα. Η νίκη με 67-57 έφερε πολλά χαμόγελα στο στρατόπεδο της Εθνικής Γυναικών…
«Είναι η πρώτη φορά αν δεν κάνω λάθος που αντιμετώπισε ο δάσκαλος τον μαθητή, που ο Μίσσας βρέθηκε απέναντι από τον Δικαιουλάκο. Πρόκειται για δύο προπονητές που είχαν χτίσει το νέο ξεκίνημα της Εθνικής μας ομάδας. Υπήρχε άγχος γιατί ξέραμε ότι ο Τζώρτζης γνώριζε πολύ καλά τα θετικά μας στοιχεία και τις αδυναμίες μας. Η Λετονία είχε αθλήτριες ψηλές και αθλητικές. Υπήρχε έντονο άγχος και αγωνία για το παιχνίδι. Το τέλος του αγώνα μας βρήκε να πανηγυρίσουμε έξαλλα την πρώτη μας νίκη, καθώς όπως πιστεύαμε μια νίκη στην πρεμιέρα σου δίνει και τη μισή πρόκριση. Χρωστούσαμε αυτή τη νίκη στον εαυτό μας».
Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, με την Εθνική Γυναικών να σκοντάφτει στο εμπόδιο της Κροατίας με 65-63. Η συγκεκριμένη ήττα έμελλε να αποδειχθεί και μοιραία με την Κατερίνα Σωτηρίου να θυμάται. «Θεωρητικά ήταν η πιο αδύναμη ομάδα στον όμιλό μας. Για μένα όπως εξελίχθηκε η πορεία της και η συνολική παρουσία της στο Ευρωμπάσκετ όπου κατάφερε και πήρε το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς, η Κροατία ήταν μια ανάλογή μπασκετική έκπληξη ,όπως κάναμε εμείς το 2009 στη Λετονία.
Το μεταξύ μας παιχνίδι χάθηκε στις λεπτομέρειες και εκείνη τη μέρα εμείς δεν σταθήκαμε ιδιαίτερα τυχερές. Είχαμε κάνει ένα κακό ξεκίνημα, αλλά ακολούθησε μια τεράστια ανατροπή στο β΄ ημίχρονο όπου φαινόταν ότι θα κερδίζαμε και θα προκρινόμαστε.
Το παιχνίδι, ωστόσο, μπήκε στις λεπτομέρειες στο τελευταίο δίλεπτο και ηττηθήκαμε. Παγώσαμε που χάσαμε τον αγώνα, αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα του Ευρωμπάσκετ. Από τη μια μέρα στην άλλη αλλάζουν στα συναισθήματα».
Θα ακολουθούσε το παιχνίδι με τη Γαλλία, μια ομάδα που είχε νικήσει στην προηγούμενη διοργάνωση την Εθνική Γυναικών και το ίδιο έκανε και το 2011. Η ήττα με 64-55 σήμανε και τον αποκλεισμό από την συνέχεια του Ευρωμπάσκετ…
«Είχαμε πλέον τον αγώνα με τη Γαλλία μια μεγάλη δύναμη που πρωταγωνιστούσε και πρωταγωνιστεί στην Ευρώπη αλλά και γενικότερα στο παγκόσμιο μπάσκετ. Μέχρι και σήμερα παραμένει το απωθημένο μας, καθώς όσο κοντά και να έχουμε φτάσει δεν έχουμε καταφέρει να την κερδίσουμε. Ξέραμε ότι θέλαμε ένα θαύμα για να νικήσουμε. Ήταν δύσκολο ψυχολογικά και σωματικά, καθώς μας έφυγε η Γαλλία νωρίς στο παιχνίδι… Με την ελληνική ψυχή και ανοίγοντας λίγο το ροτέισον καταφέραμε όλες μαζί να μειώσουμε την διαφορά και να την κρατήσουμε χαμηλά. Φύγαμε με αξιοπρέπειά από το ευρωμπάσκετ και πολλά μαθήματά, αλλά ταυτόχρονα με μελαγχολία και θυμό».
Λίγο πριν την λήξη η Κατερίνα Σωτηρίου βγήκε από το παιχνίδι… Κάθισε στον πάγκο με μια πετσέτα στο πρόσωπο για να κρύψει την απογοήτευση και τα δάκρυα της, με τον φωτογραφικό φακό να την ακολουθεί. «Βγαίνοντας από τον αγώνα και λίγο πριν τη λήξη που ξέραμε ότι αποχαιρετούσαμε το τουρνουά δεν μπορούσα να συγκρατήσω τα δάκρυά μου. Οι σκέψεις μου ήταν ότι 26χρονη τότε Κατερίνα ένιωσε ότι παρά το μικρό χρόνο συμμετοχής είχε δικό της ευθύνης στον αποκλεισμό. Θα ήθελε να είχε βοηθήσει περισσότερο προκειμένου να συνεχίσει η ομάδα στη διοργάνωση.
Αυτό ήταν η αφορμή για την καινούργια αναζήτηση και εξέλιξη στο μπάσκετ για μένα, ώστε να βελτιωθώ και με ελπίδα να μου δοθεί ξανά η ευκαιρία να παραμείνω μέλος της Εθνικής και να διεκδικήσω περισσότερα πράγματα μαζί της ξανά στο μέλλον».
Και η ιστορία έγραψε με την Κατερίνα Σωτηρίου να αποχαιρετά πέρυσι την Εθνική Γυναικών, ως αρχηγός μετά από πολλά και ουσιαστικά χρόνια προσφοράς!
Το Ευρωμπάσκετ του 2011 με μια ματιά!
Το Ευρωμπάσκετ του 2011 πραγματοποιήθηκε το διάστημα από 18 Ιουνίου ως 3 Ιουλίου στην Πολωνία.
Η Εθνική ομάδα συμμετείχε στον Δ΄ όμιλο οι αγώνες του οποίου διεξήχθησαν στο Κατοβίτσε και είχε αντιπάλους Λετονία, Γαλλία και Κροατία. Η Ελλάδα δεν μπόρεσε να περάσει στην επόμενη φάση και περιορίστηκε στην 13η θέση.
Τα αποτελέσματα της Εθνικής
| Ελλάδα-Λετονία | 67-57 |
| Ελλάδα-Κροατία | 63-65 |
| Ελλάδα- Γαλλία | 55-64 |
Τη 12άδα της Εθνικής αποτελούσαν οι: Δήμητρα Καλέντζου, Εβίνα Σταμάτη, Ζωή Δημητράκου, Όλγα Χατζηνικολάου, Στέλλα Καλτσίδου, Εβίνα Μάλτση, Πελαγία Παπαμιχαήλ, Θάλεια Κασάπογλου, Κατερίνα Σωτηρίου, Εμμανουέλα Ανδρουλάκη, Άννα Σπυριδοπούλου και Άρτεμις Σπανού. Προπονητής ήταν ο Κώστας Μίσσας.
Σοφία Βαλσάμη
