Η συνέπεια ανελλιπών συμμετοχών της Εθνικής Ανδρών στην τελική φάση των Ευρωμπάσκετ, από το 1987 και εντεύθεν, θα προσθέσει στην «αλυσίδα» των ελληνικών παρουσιών, τη 18η συνεχόμενη πρόκριση και 29η συνολικά, στη μεγάλη γιορτή του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Στο τρίτο και τελευταίο «παράθυρο» των προκριματικών (5η και 6η αγωνιστική), η «επίσημη αγαπημένη» θα παίξει με την Τσεχία (21/2, 19.00) στην πόλη Παρντουμπίσε και θα ολοκληρώσει την πορεία της, στο γήπεδο «Δ. Τόφαλος» της Πάτρας για να της δώσουν οι Αχαιοί φίλοι του ελληνικού μπάσκετ, το καλό κατευόδιο στην τελική φάση (24/1, 21.30).
Η Εθνική είναι πρωτοπόρος στον 6ο όμιλο με 3 νίκες (Τσεχία, Ολλανδία, Μ. Βρετανία) και μία ήττα (Μ. Βρετανία- εκτός) και χρειάζεται μια ακόμη νίκη στα δυο επόμενα παιχνίδια για να τερματίσει στην πρώτη θέση.
Ακόμα και σε περίπτωση ήττας στο εκτός έδρας αγώνα με την Τσεχία, η Εθνική ομάδα μπορεί να υπερασπισθεί την διαφορά των 8 πόντων από την νίκη της στο στάδιο «Ειρήνης και Φιλίας», πριν από έναν χρόνο και στο ντεμπούτο του Βασίλη Σπανούλη στην θέση του προπονητή της.
Η Τσεχία είναι στην δεύτερη θέση με δυο νίκες και δυο ήττες, ισοβαθμεί με τη Μεγάλη Βρετανία που έχει το ίδιο βαθμολογικό ρεκόρ και στην τελευταία θέση είναι η Ολλανδία με μία νίκη και τρείς νίκες, έχοντας αποκλεισθεί. Η Ελλάδα, η Τσεχία και η Μ. Βρετανία έχουν πάρει θέση (προκρίνονται οι 3 πρώτες ομάδων των 8 ομίλων) στην τελική φάση του 42ου Eurobasket (27 Αυγούστου-14 Σεπτεμβρίου) και τα αποτελέσματα των δυο τελευταίων αγωνιστικών, θα καθορίσουν την τελική κατάταξη, χωρίς να υπάρχει σημασία για την κλήρωση των ομίλων. Η Εθνική Ελλάδας γνωρίζει ότι θα συμμετάσχει στον όμιλο που θα διεξαχθεί στη Λεμεσό της Κύπρου, ως προσκεκλημένη την αδελφής χώρας, ενώ οι τρεις άλλοι όμιλοι έχουν ανατεθεί στη Φινλανδία, την Πολωνία και τη Λετονία.
Το τελευταίο «παράθυρο» των προκριματικών, όπως και το πρώτο, τον Φεβρουάριο του 2024, δεν θα διεξαχθεί παράλληλα με αγώνες των ομάδων της Euroleague, με την συμφωνία της FIBA και της ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Οι διεθνείς παίκτες των ομάδων της Euroleague, θα μπορούν να τεθούν στην διάθεση των Εθνικών ομάδων και αυτό θα συμβεί στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα με τις κλήσεις του Βασίλη Σπανούλη. Οι δυνατότητες επιλογών και κλήσεων θα αυξήσουν την πληρότητα του ρόστερ που θα έχει η Εθνική ομάδα για τα δυο τελευταία προκριματικά παιχνίδια.
Ο επίλογος και αυτής της προκριματικής διαδικασίας της Εθνικής ομάδας, μέσω των «παραθύρων», θα είναι απόλυτα επιτυχημένος. Θα είναι και λίαν εορταστικός από την ελληνική περιφέρεια, στην οποία η Εθνική Ανδρών συνεχίζει το ταξίδι της που άρχισε τον Νοέμβριο του 2021. Εκτός των «τειχών» της πρωτεύουσας, η Εθνική θα παίξει στην Πάτρα, με αντίπαλο την Ολλανδία, ύστερα από την παρουσία της και την θέρμη που «αγκαλιάστηκε» σε προηγούμενα παιχνίδια της, στη Θεσσαλονίκη, στο Ηράκλειο και τη Λάρισα.
Η Εθνική ομάδα θα συνεχίσει το ταξίδι της στην ελληνική περιφέρεια, σύμφωνα με την εξαγγελία της διοίκησης της ΕΟΚ, να ικανοποιείται η «δίψα» των Ελλήνων φιλάθλων σε κάθε πόλη που υπάρχουν οι κατάλληλες γηπεδικές εγκαταστάσεις, ώστε να πληρούνται τα κριτήρια της FIBA.
Η καλή αρχή της περιοδείας της Εθνικής ομάδας εκτός του κλεινών άστυ που έγινε ύστερα από 29 χρόνια, θα συνεχιστεί με συνέπεια και υπευθυνότητα, ώστε κάθε τέτοιο παιχνίδι να αποτελεί γιορτή και τιμή της Εθνικής ομάδας και του ελληνικού μπάσκετ. Και στο ημερολόγιο κάθε Έλληνα φιλάθλου να μένει μια ξεχωριστή ημέρα και δυνατή ανάμνηση, ο αγώνας της Εθνικής στην πόλη της περιφέρειας.
Γιώργος Βαλαβάνης
