Ο τίτλος αυτός είναι το διαχρονικό μότο του ελληνικού τουρισμού μέσα στα χρόνια, αντανακλώντας το συνδυασμό της βαθιάς ιστορίας μας ανά τα χρόνια, θαυμαστή σε κάθε γωνιά του κόσμου, μαζί με το σύγχρονο τρόπο ζωής και διασκέδασης, στις πόλεις και τα νησιά της.
Αυτό θα μπορούσε να είναι και το μότο για την πρώτη διοργάνωση του FIBA Masters Open, ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα που ξεκίνησε από τα μέρη μας και ήρθε, για να γίνει παράδοση.
Σχεδόν χίλιοι αθλητές από 101 χώρες, από την Ελλάδα των 143 αθλητών μέχρι τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μογγολία και την Ιαπωνία και από τη Σενεγάλη έως το Πουέρτο Ρίκο, τη Λιβερία και την Ουρουγουάη, άπαντες έζησαν μια μοναδική εμπειρία στα παρκέ της Δυτικής Αττικής (Ελευσίνα, Μάνδρα) και της Κορινθίας (Λουτράκι, Κόρινθος, Κιάτο, Βραχάτι, Βέλο, Άγιοι Θεόδωροι, Λέχαιο), καθώς και στα δύο γήπεδα 3Χ3 που στήθηκαν στη Μαρίνα του Κιάτου, έζησαν μια μοναδική εμπειρία, γνωρίζοντας τις ομορφιές της χώρας μας και συνδυάζοντας αυτό το ταξίδι τους με την προοπτική να γίνουν οι πρώτοι, που κατακτούν αυτό τον παγκόσμιο στην ηλικιακή τους κατηγορία.
Ο έρωτας για το μπάσκετ, άλλωστε, χρόνια δεν κοιτά κι αυτό έδειξαν όλες οι ομάδες των ηλικιακών κατηγοριών από 40+ έως 70+ στους Άνδρες και από 40+ έως 65+ στις Γυναίκες, στέλνοντας ένα πολύ ισχυρό μήνυμα, ότι ο αθλητισμός και το μπάσκετ δε σταματούν ποτέ, εφόσον κάποιος το επιθυμεί. Η αίσθηση αυτή δόθηκε και στο παρκέ από την πρώτη μέρα, σε ένα πραγματικό πνεύμα ευγενούς άμιλλας ανάμεσα σε όλους τους αθλητές από όλα τα μέρη της Γης, που ήρθαν στην Ελλάδα, έως το τέλος όπου δόθηκαν εξαιρετικά ανταγωνιστικά παιχνίδια, που γέμισαν ιδίως τα Κλειστά του Κιάτου και της Κορίνθου, προσφέροντας συγκινήσεις στο κοινό που τα παρακολούθησε.
Ο έρωτας, άλλωστε, μπορεί να έχει και το μπάσκετ ως φόντο, κάτι που συνέβη στην περίπτωση του Τζος Χάρμαν, αθλητή της αμερικανικής ομάδας 3Χ3 Rare Air, που πριν από την τελική φάση έδωσε όρκους ζωής με την αγαπημένη του, Αμάντα, σε ένα ειδυλλιακό σκηνικό.
Ο έρωτας για το άθλημα, πάντως, επηρέασε και τις ελληνικές ομάδες, των οποίων οι αθλητές αισθάνθηκαν… και πάλι παιδιά, με τον Δικηγορικό Σύλλογο Αθηνών στα Κλειστά και τις Women Stars στο 3Χ3 να είναι οι δύο, που κατέκτησαν μετάλλιο, χρώματος χάλκινου. Οι κυρίες πήραν, δε, το μετάλλιό τους σε ελληνική «μάχη» με τον ΣΠΑΚ Λάρισας, με τη Ζωή Κεχαγιά να αναφέρει, ότι οι δύο βολές, όπου έπρεπε να ευστοχήσει, τη γύρισαν πολλά χρόνια πίσω, ωστόσο θυμήθηκε με χιούμορ πως «έβαλα τις βολές εκεί όπου… υπήρχε λόγος».
Η αρχή, φυσικά, έγινε με μια φαντασμαγορική τελετή, με φόντο τη θάλασσα, στη Μαρίνα του Ξυλοκάστρου, εκεί όπου παρέλασαν όλοι οι αθλητές, παρουσία του προέδρου της FIBA Europe, Χόρχε Γκαρμπαχόσα, επίσημων προσκεκλημένων, μελών του ΔΣ της ΕΟΚ, αθλητών και φίλων του μπάσκετ, στη δημιουργία ενός υπέροχου σκηνικού, που χαιρετίστηκε από τον Γενικό Γραμματέα της FIBA, Ανδρέα Ζαγκλή, ο οποίος έδωσε το έναυσμα ζητώντας οι αθλητές «να ενωθούν σε μια κοινότητα και να απολαύσουμε το άθλημα».
Στη διάρκεια των ημερών, οι εικόνες που ακολούθησαν, το επιβεβαίωσαν απόλυτα, κάτι που επεσήμανε ο Γενικός Γραμματέας της FIBA με τον πρόεδρο της ΕΟΚ, Βαγγέλη Λιόλιο, όταν οι δυο τους μετέφεραν στην ημέρα τελικών στο 3Χ3, στην παραλία του Κιάτου, τον ενθουσιασμό απάντων για τη διοργάνωση. Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας, επίσης, δε λησμόνησε να εκφράσει την ευγνωμοσύνη της Ελλάδας για τη δυνατότητα να γίνει η πρώτη χώρα, που διοργάνωσε το FIBA Masters Open και κατάφερε να ανταποκριθεί, δείχνοντας το δρόμο για να μετατραπεί αυτό το νέο παγκόσμιο πρωτάθλημα σε παράδοση.
Μετά από πληθώρα αγώνων στα Κλειστά και τα ανοικτά γήπεδα της Δυτικής Αττικής και της Κορινθίας, όπου αθλητές από 40 έως άνω των 70 ετών ανταγωνίστηκαν σε υψηλό επίπεδο, ορισμένοι μεν μετρώντας ήδη παραστάσεις από την παρουσία τους μέχρι και σε Ολυμπιακούς Αγώνες, άπαντες δε λαμβάνοντας μια πρωτόγνωρη εμπειρία, οι συμμετέχοντες έδωσαν ουσία στις έννοιες της ενότητας, της άμιλλας και της συμπερίληψης στο φινάλε, που δόθηκε στη Fan Zone στο Λουτράκι, εκεί όπου διασκέδασαν με την ψυχή τους τις στιγμές, που θα τους συνοδεύουν για πάντα, γράφοντας έτσι τον επίλογο.
Η Γερμανία του άλλοτε συμπαίκτη του Ντιρκ Νοβίτσκι στην Εθνική, Στέφεν Χάμαν, έκλεισε τη διοργάνωση με χρυσό μετάλλιο στον τρομερό τελικό της κατηγορίας 40+, στην οποία βρέθηκαν αθλητές, όπως ο Γεωργιανός άλλοτε NBAer, Νικολόζ Τσκιτισβίλι, αλλά και αρκετοί δημοφιλείς Ελληνες, όπως ο Αντώνης Μάντζαρης (κάτω αριστερά). Γηραιότεροι νικητές ήταν εκείνοι της αμερικανικής ομάδας στην κατηγορία 70+ (κάτω δεξιά).
Ένα είναι το σίγουρο. Το FIBA Masters Open ήρθε να γίνει μια νέα παγκόσμια παράδοση, με την αρχή να γίνεται στα δικά μας μέρη.
Το «Live your myth in Greece» έγινε πράξη, κάτι που επιβεβαίωσε ακόμη και ο Ντέιβιντ Ριντ, πρόεδρος της FIBA Oceania και αθλητής με την ομάδα 55+ της Αυστραλίας, υποσχόμενος να γυρίσει με τη σύζυγό του, και «ενσάρκωσε» την καταξίωση του παρκέ με την εμπέδωση μιας νέας παγκόσμιας γιορτής, αναδεικνύοντας το φαινόμενο ενός αθλητικού και πολιτιστικού ραντεβού ανάμεσα σε αθλητές από όλο τον κόσμο.
Ραφαήλ Αλαγάς
