Τα επιτεύγματά τους αποδεικνύουν ότι οι περιορισμοί υπάρχουν μόνο στην αντίληψη. Οι ιστορίες τους εμπνέουν και ωθούν τους άλλους να κυνηγήσουν τα όνειρά τους. Η θέληση τους για διάκριση αποτελεί πάντα το κίνητρό τους.

Τρία χρόνια μετά τη διεξαγωγή των Ολυμπιακών Αγώνων Κωφών και Βαρήκοων στη Βραζιλία, οι αθλητές και οι αθλήτριες των Εθνικών ομάδων Ανδρών και Γυναικών, τον Νοέμβριο θα επιστρέψουν ξανά στα γήπεδα έχοντας ως στόχο να πετύχουν το καλύτερο μέσα στον αγωνιστικό χώρο και να στείλουν ξανά το μήνυμα: Οι αθλητές με ολική ή μερική απώλεια ακοής μπορούν να διαπρέψουν!

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες Κωφών εξάλλου, που φέτος θα διεξαχθούν στο Τόκιο (15-26/11), δεν είναι απλώς μια αθλητική εκδήλωση. Είναι μια διοργάνωση που καταρρίπτει τα εμπόδια, «χτίζει» γέφυρες και δημιουργεί έναν κόσμο μέσα στον οποίον όλοι έχουν την ευκαιρία να ευδοκιμήσουν.

Το 2022, όταν ο προπονητής Βασίλης Γεραγωτέλης απάντησε θετικά στην πρόταση της ΕΟΑΚ (Ελληνική Ομοσπονδία Αθλητισμού Κωφών) για την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της Εθνικής Ανδρών, ήξερε ότι θα βάδιζε σε άγνωστα μονοπάτια.

«Στις συζητήσεις μου με τους ανθρώπους της Ομοσπονδίας τούς είχα πει ότι δεν ήμουν σίγουρος αν θα μπορούσα να το κάνω γιατί δεν ήξερα πώς είναι η ομάδα και πώς λειτουργεί» λέει και προσθέτει. «Δεν ήξερα αν θα μπορούσα να επικοινωνήσω με τα παιδιά με τον τρόπο που ήθελα. Αν θα επηρεάσω θετικά τους αθλητές ώστε να εξελιχθούν ως παίκτες και ως ομάδα και αν θα μπορούσαμε να βάλουμε καλές βάσεις πάνω στις οποίες θα χτίζαμε πρώτα απ’ όλα μια καλή σχέση μεταξύ μας. Δεν γνώριζα αν μπορούσα να το πετύχω».

Τελικά, τρία χρόνια μετά, ο έμπειρος τεχνικός και οι παίκτες της ομάδας όχι μόνο έβαλαν τις βάσεις πάνω στις οποίες χτίστηκε η Εθνική Ανδρών που κατάκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα το 2024, αλλά ταυτόχρονα δημιούργησαν ένα σύνολο που σήμερα όλοι το βλέπουν ως οικογένεια.

«Δημιουργήθηκε κάτι πολύ πιο όμορφο και μοναδικό στην καρδιά μου και αισθάνομαι περήφανος που είμαι μέλος αυτής της ομάδας» λέει ο Έλληνας προπονητής. «Νιώθω ότι θα ήθελα, αν φυσικά θέλουν και οι αρμόδιοι της Ομοσπονδίας και τα παιδιά στην ομάδα, να συνεχίζω να το κάνω για πολλά χρόνια».

Ποιος είναι όμως ο αγωνιστικός στόχος της Εθνικής Ανδρών στους Deaflympics (στη φάση των ομίλων θα αντιμετωπίσει τους Καναδά, Αυστραλία και ΗΠΑ) μετά την εξαιρετική παρουσία της το 2024 στη Μάλαγα;

«Η αλήθεια είναι ότι το χάλκινο μετάλλιο αλλά και η κατάκτηση της 5ης θέσης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα πριν από δύο χρόνια, δημιουργεί κάποιες υψηλές προσδοκίες» λέει ο κόουτς. «Ο τρόπος όμως με τον οποίο θα αντιμετωπίσουμε τη διοργάνωση στο Τόκιο δε θα διαφέρει από εκείνον με τον οποίον πηγαίνουμε σε όλες τις υπόλοιπες διοργανώσεις. Θα βλέπουμε κάθε αγώνα ξεχωριστά, και ανά παιχνίδι θα βλέπουμε πώς θα μπορούμε να πηγαίνουμε καλύτερα. Σ’ αυτές τις διοργανώσεις είναι πολύ σημαντικά τα νοκ άουτ παιχνίδια. Θέλω να πιστεύω ότι αν έχουμε μια καλή διασταύρωση στο χιαστί παιχνίδι, θα έχουμε και κάποιες πιθανότητες. Επειδή χρόνο με τον χρόνο εμφανιζόμαστε καλύτεροι θέλω να πιστεύω ότι κάνουμε βήματα προόδου και θα μπορέσουμε να διεκδικήσουμε την είσοδό μας στην τετράδα.

Προσωπικά, εκείνο που θεωρώ σημαντικό, ίσως και περισσότερο από το πόσο καλά θα πάει μία ομάδα, είναι ότι έχουμε δημιουργήσει ένα πολύ ωραίο γκρουπ συνολικά 17-18 αθλητών. Στόχος μας είναι αν γίνεται αυτός ο αριθμός να αυξηθεί, γιατί υπάρχουν παίκτες μεγαλύτερης ηλικίας οι οποίοι πιθανολογώ ότι μελλοντικά κάποιοι από αυτούς θα αποχωρήσουν. Ήδη γίνεται μια προσπάθεια να μπουν κι άλλα παιδιά στην ομάδα όμως η Εθνική ομάδα Κωφών δεν έχει μια τεράστια δεξαμενή από την οποίαν μπορεί να παίρνει αθλητές. Τα κωφά και βαρήκοα παιδιά που παίζουν μπάσκετ στην Ελλάδα δεν είναι πολλά. Από την άλλη όμως, η ανάδειξη αυτής της ομάδας και τα άρθρα που έχουν γραφτεί βοηθούν ώστε να έχουμε στο μέλλον κάποια περισσότερα παιδιά».

Οι επιτυχίες έφεραν την αλλαγή

Κατά πόσον έχει συμβάλει άραγε η ανάδειξη της Εθνικής Ανδρών και οι επιτυχίες των τελευταίων χρόνων στην κατάρριψη των κοινωνικών στερεοτύπων;

«Απ’ όσο έχω παρατηρήσει υπάρχει μία αλλαγή», θα πει ο Βασίλης Γεραγωτέλλης. «Ένας μέρος αυτής σίγουρα οφείλεται και στην παρουσία της ομάδας. Κυρίως όμως οφείλεται στο γεγονός ότι πλέον μιλάμε ανοιχτά για τη δυσκολία που αντιμετωπίζουν κάποιοι άνθρωποι με την ακοή τους. Το αναφέρω ως δυσκολία, γιατί δεν θα ήθελα να το λέω πρόβλημα. Παλαιότερα, ίσως κάποιοι δεν ήθελαν να γίνει γνωστό ότι έχουν αυτή τη δυσκολία. Τα τελευταία χρόνια όμως δείχνει ότι αυτό έχει αρχίσει να ξεπερνιέται».

Μάρθα Αργυρίου: «Ονειρευόμαστε το βάθρο!»

Στην περίπτωση της Εθνικής Γυναικών, η νέα head coach, Μάρθα Αργυρίου, γνώριζε πολύ καλά τον δρόμο στον οποίο βάδιζε η ομάδα. Μέλος του προπονητικού τιμ του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος της χώρας από το 2017 και παρούσα στις κορυφαίες στιγμές του, η κόουτς δεν μπορούσε να πει όχι στην ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας τον περασμένο Απρίλιο.

Το ζητούμενο φυσικά, τόσο για την ίδια όσο και τις αθλήτριες, είναι να διατηρηθούν τα κεκτημένα και να συνεχιστεί η καλή παράδοση που έχει η ομάδα στις διεθνείς διοργανώσεις.

«Πράγματι. Η Εθνική Γυναικών έχει μια πολύ καλή παράδοση. Δε σας κρύβω ότι έχουμε πολύ μεγάλο ενθουσιασμό και υψηλούς στόχους», λέει η έμπειρη προπονήτρια. «Αρχικά θέλουμε να περάσουμε από τον όμιλο γιατί έχουμε πολύ δυνατούς αντιπάλους (σ.σ. Ουκρανία, Ιαπωνία) και στη συνέχεια αν μπορούμε να κοιτάξουμε το βάθρο. Για να γίνει όμως κάτι τέτοιο έπρεπε από την αρχή να αποφασίσουμε με τα κορίτσια ότι φέτος η προετοιμασία μας θα έχει μεγαλύτερη διάρκεια και προσπάθεια. Να γνωρίζουμε ότι για να πετύχουμε πρέπει να δουλέψουμε πολύ σκληρά.

Αν πετύχουμε να περάσουμε τον όμιλο θα είμαστε πάρα πολύ ευχαριστημένοι. Θα έχουμε βάλει τα θεμέλια για κάτι καλύτερο στην πορεία. Είναι τόσο μεγάλη η όρεξη και η διάθεση των κοριτσιών που ήδη νιώθω ότι όλα θα πάνε καλά και η χρονιά μας θα είναι επιτυχημένη.

Οι περισσότερες είναι μητέρες έχουν μικρά παιδιά, και η προσπάθεια που κάνουν για να αφήνουν τα παιδιά και να έρχονται στην ομάδα είναι τεράστια.

Η θυσία που κάνουν οι ίδιες και οι οικογένειές τους που τις στηρίζουν, είναι τεράστια! Αυτό με συγκινεί και δείχνει ότι στο Τόκιο θα πάνε να πετύχουν κάτι πάρα πολύ καλό!».

Όπως στην περίπτωση των Ανδρών, έτσι και σ’ αυτήν των Γυναικών, η δεξαμενή με τα παιδιά και τους νέους αθλητές που αντιμετωπίζουν δυσκολίες με την ακοή τους, δεν είναι μεγάλη. «Πρέπει να περάσουμε το μήνυμα και να ακουστεί σε όλα τα σωματεία και στις Ενώσεις στην Ελλάδα αλλά και στους γονείς: Τα παιδιά και οι νέοι που αντιμετωπίζουν θέματα ακοής, μπορούν να αθληθούν! Και στους συλλόγους και στις Εθνικές ομάδες Κωφών!», τονίζει η Μάρθα Αργυρίου, εξηγώντας στη συνέχεια ότι ο αθλητισμός μπορεί να γίνει το όχημα για την κοινωνικοποίηση ενός παιδιού.

«Είναι πολύ διαφορετικό να βρίσκεσαι σε παρέες και ομάδες όπου όλοι γύρω σου ακούνε κανονικά κι εσύ είσαι ο/η μόνος/η που δυσκολεύεσαι, και τελείως διαφορετικό να παίζεις σε μια ομάδα όπου οι συμπαίκτες/συμπαίκτριές σου έχουν την ίδια “δυσκολία”. Μια δυσκολία που δεν περιορίζει, αλλά ενώνει. Που την έχουν αποδεχτεί, τη διαχειρίζονται και έχουν μάθει να τη μετατρέπουν σε πλεονέκτημα.Οι αθλήτριες της Εθνικής ομάδας Κωφών είναι μητέρες, σύζυγοι, επαγγελματίες, ολυμπιονίκες, φίλες, αθλήτριες. Έχουν ρόλους και ευθύνες, όπως κάθε άνθρωπος. Όμως, όταν συγκεντρώνονται όλες μαζί -έστω και για λίγες ημέρες τον χρόνο-, όλη αυτή η ατομική δύναμη ενώνεται, γίνεται συλλογική, γιγαντώνεται, και δημιουργεί μια ομάδα-γροθιά.

Μια ομάδα που αποπνέει πάθος, ενότητα και έμπνευση.Όλες ανυπομονούν για τη στιγμή που θα ξανασυναντηθούν, όχι μόνο για να αγωνιστούν, αλλά για να μοιραστούν κάτι πολύ πιο βαθύ: το αίσθημα του ανήκειν.

Γιατί εκεί, ανάμεσά τους, καμία δεν είναι “διαφορετική”. Όλες είναι ίδιες, δυνατές, αποδεκτές, ολόκληρες. Θα ήθελα να πω σε όλους τους γονείς που έχουν παιδιά με βαρηκοΐα ή κώφωση, να τους δώσουν την ευκαιρία να έρθουν σε επαφή με τις Εθνικές Ομάδες Κωφών. Παράλληλα με τις υπόλοιπες αθλητικές τους δραστηριότητες, ας γνωρίσουν αυτή τη μοναδική εμπειρία· μια εμπειρία που δεν αλλάζει μόνο τον τρόπο που αθλούνται, αλλά και τον τρόπο που βλέπουν τον εαυτό τους».

Έλενα Βογιατζή