Ένα ακόμα μεγάλο ραντεβού της διεθνούς… σκηνής του μπάσκετ, ετοιμάζεται να υποδεχθεί το Ηράκλειο. Όπως σχεδόν κάθε καλοκαίρι τα τελευταία 11 χρόνια, έτσι και τον φετινό Ιούλιο (12-20), το πανέμορφο Κλειστό Γυμναστήριο Νέας Αλικαρνασσού (Δύο Αοράκια όπως μάθαμε τόσα χρόνια να το λέμε) και το Κλειστό Γυμναστήριο του Πανεπιστημίου Κρήτης, θα φιλοξενήσουν τα νέα αστέρια του αθλήματος που αναμένεται τα επόμενα χρόνια να πρωταγωνιστήσουν στα παρκέ.
Το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Νέων Ανδρών (U20) είναι μια διοργάνωση που μας… πάει ως χώρα, μιας και έχουμε κατακτήσει συνολικά 7 μετάλλια από το 1992 μέχρι και τα 2025 (τρία χρυσά, δύο αργυρά, δύο χάλκινα), μια συγκομιδή που τα παιδιά του Κώστα Παπαδόπουλου φιλοδοξούν να αυξήσουν σε κρητικό έδαφος.
Η… προϊστορία άλλωστε του Ηρακλείου στη συγκεκριμένη ηλικιακή κατηγορία, είναι θετικότατη καθώς τις 2 από τις 3 φορές που διεξήχθη στην Κρήτη το Ευρωπαϊκό Νέων Ανδρών, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ανέβηκε στο βάθρο.
Το 2017 -όταν η διοργάνωση είχε μοιραστεί σε Ηράκλειο, Ρέθυμνο, Χανιά– η ελληνική ομάδα επιβλήθηκε στον τελικό του Ισραήλ φθάνοντας στην κορυφή της Ευρώπης ενώ πρόπερσι (2023), το χάλκινο μετάλλιο αντάμειψε τις προσπάθειες των διεθνών.
Μία διάκριση (3η θέση) που επαναλήφθηκε το περασμένο καλοκαίρι στην Πολωνία, με παρόντες μάλιστα αρκετούς αθλητές που θα απολαύσουν φέτος δια ζώσης οι φίλαθλοι της Κρήτης.
Το Ηράκλειο των μεγάλων διοργανώσεων
Σταθερός προορισμός αποτελεί εδώ και πάνω από μια δεκαετία πια η Κρήτη για τα κορυφαία ραντεβού του μπάσκετ. Ευρωπαϊκά και Παγκόσμια πρωταθλήματα αναπτυξιακών ηλικιών, τελικές φάσεις Κυπέλλου Ελλάδας, παιχνίδια των Εθνικών ομάδων ανδρών-γυναικών για τις προκριματικές φάσεις διεθνών διοργανώσεων, αγώνες Ευρωλίγκα, Αll Star Game, φιλικά τουρνουά διεθνούς βεληνεκούς κ.α., έχουν διεξαχθεί (κατά βάση) στα Δυο Αοράκια που είναι… μόνιμα στο καλεντάρι των διεθνών και εγχώριων Ομοσπονδιών.
Συνολικά μέσα σε 11 χρόνια (2014-2025), έχουν διεξαχθεί στο Ηράκλειο δύο Παγκόσμια και πέντε Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, τα European Challengers 2021, τέσσερις τελικοί Κυπέλλου Ελλάδας, δύο Final 8, ένα Final 4, έξι επίσημοι αγώνες της Εθνικής Ανδρών, δύο της Εθνικής Γυναικών, ένα All Star Game, το Παγκόσμιο Σχολικό πρωτάθλημα 2019, επίσημες αναμετρήσεις Ευρωλίγκα και αρκετά φιλικά τουρνουά με τη συμμετοχή Εθνικών ομάδων αλλά και μεγάλων συλλόγων της Ευρώπης.
Οι παράγοντες του τοπικού μπάσκετ, με την αμέριστη στήριξη φυσικά των τοπικών αρχών (Περιφέρεια Κρήτης, Δήμος Ηρακλείου), έχουν δώσει όλα αυτά τα χρόνια τα διαπιστευτήριά τους και συνεχίζουν ακούραστα να προσφέρουν τον καλύτερό τους εαυτό.
Το ίδιο αναμένεται να συμβεί και φέτος, με την ελπίδα στο τέλος της διαδρομής, η Εθνική μας ομάδα να βρίσκεται όσο πιο ψηλά μπορεί.
Ήδη τα μηνύματα από την προετοιμασία και τα φιλικά παιχνίδια είναι ελπιδοφόρα, με τον κόσμο να ετοιμάζεται να δώσει το πιο θερμό του χειροκρότημα στους διεθνείς που θα παλέψουν εντός γηπέδου για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.
Μαρίνος Βασιλάκης
