Για έναν από τους αρχαιότερους ελληνικούς συλλόγους, ιδρυθέντα το 1891 στη Σμύρνη, δεν χρειάζονται ιδιαίτερες συστάσεις. Ο Απόλλων συμβολίζει, με τη δική του σειρά, την ιστορία και την πορεία του ελληνικού αθλητισμού μέσα στους αιώνες, παλεύοντας κάθε φορά για το καλύτερο δυνατό σε όλα τα αθλήματα, έχοντας να διαχειριστεί μια δική του «βαριά» κληρονομιά.
Το τμήμα μπάσκετ άρχισε να έχει τη δική του παρουσία από τη δεκαετία του 1920. Η συνοικία της Ριζούπολης έγινε το ορμητήριο σημαντικών στιγμών τα τελευταία περίπου 100 χρόνια, με το σύλλογο να έχει αποφασίσει να χαράξει το δικό του δρόμο, θέλοντας και πάλι να επενδύσει στον ελληνικό αθλητισμό, δίνοντας με βάση το δικό του ειδικό βάρος, χώρο και χρόνο στους νεαρούς αθλητές να αναδειχθούν.
Με τον Δημήτρη Ρώσση στον πάγκο, ο Απόλλων κατάφερε την περσινή σεζόν να κάνει πράξη αυτή τη «διπλή» πρόκληση του πρωταθλητισμού με το να δίνει αυτό τον χώρο στις επόμενες γενιές, κατακτώντας το πρωτάθλημα της Α’ ΕΣΚΑ και την άνοδο για τη National League 2, μαζί με το Κύπελλο της Ένωσης.
Η προοπτική, όπως θα αναφέρει ο νεαρός τεχνικός του, «προέκυψε σε σημαντικό βαθμό μέσω της φιλίας και της συνεργασίας, που υπάρχει ανάμεσα στον Απόλλωνα και τον Πανερυθραϊκό, ξεκινώντας ένα πρότζεκτ με κύριο στόχο την ανάδειξη νέων αθλητών, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να μπουν στο μπάσκετ, με αποτέλεσμα κι εγώ να δεχθώ την τιμή να μου κάνει την πρόταση να αναλάβω προπονητής ένας από τους πιο ιστορικούς συλλόγους του ελληνικού αθλητισμού. Κάπως έτσι, παιδιά που τελειώνουν από το αναπτυξιακό πρόγραμμα του Πανερυθραϊκού κι έχουν τη δυνατότητα σε επίπεδο Ανδρών, έρχονται στον Απόλλωνα και παίρνουν τις πρώτες τους παραστάσεις και εμπειρίες, δείχνοντας αν μπορούν να ανταποκριθούν στην πρόκληση και να καθιερωθούν. Αυτό, φυσικά, έρχεται σε συνδυασμό με το ότι, όταν συμφωνήσαμε πέρυσι το καλοκαίρι, θέσαμε στόχο να είναι ανταγωνιστική η ομάδα και να διεκδικήσει την άνοδο στη National League 2. Και τα δύο αυτά κομμάτια πέρυσι έγιναν πράξη».
Πώς συνδυάζονται επιτυχημένα, όμως, η ιστορία και οι απαιτήσεις που αυτή φέρει, μαζί με την εμπειρία των αναμφισβήτητα ποιοτικών αθλητών, που περιβάλλουν τους νεαρούς αθλητές; «Αυτό είναι κάτι, που στηρίζεται και επιτυγχάνει ή αποτυγχάνει σε σημαντικό βαθμό από το αν και οι πιο έμπειροι αθλητές είναι πρόθυμοι να υπηρετήσουν το πρότζεκτ. Να μπορούν, δηλαδή, στις προπονήσεις και τους αγώνες να ηγούνται, αλλά και παράλληλα να αφήνουν τον απαραίτητο χώρο στους νεότερους αθλητές, ώστε να αναδειχθούν και να πάρουν πρωτοβουλίες. Χρειάζεται, φυσικά, η υποστήριξή τους, ειδικά αν κάποια στιγμή τα αποτελέσματα δεν έρχονται όπως πρέπει, ώστε και οι νέοι με τη σειρά τους να μην απογοητεύονται.
Σε όλα αυτά δεν ξεχνάμε ποτέ, παράλληλα, την ιστορικότητα του συλλόγου και τις απαιτήσεις, που αυτή φέρνει. Ο Απόλλων Σμύρνης είναι αυτός, που αποτελεί το θεμέλιο λίθο του κτιρίου, που έχουμε χτίσει.
Ο Απόλλων είναι αυτός, που προσφέρει τις ευκαιρίες. Μέχρι τώρα μοιάζει να υπάρχει η υπομονή και η επιμονή για να πετύχουμε τους στόχους, που έχουν τεθεί, πάντα σε άριστη συνεργασία με τον Πανερυθραϊκό, σεβόμενος ο ένας σύλλογος το σήμα του άλλου», αναφέρει ο Δημήτρης Ρώσσης, που βρίσκεται σε… διπλό ρόλο ως συνεργάτης, παράλληλα, του Δημήτρη Χουχουλή στον Πανερυθραϊκό.
Η συζήτηση αυτή έχει γίνει έντονη, φυσικά, στο ελληνικό μπάσκετ για την ανάδειξη αθλητών και στην ερώτηση για το αν αυτό το μέτρο είναι αποτελεσματικό, ο Ελληνας τεχνικός αναφέρει: «Αν οι συνεργασίες αυτές πραγματοποιούνται, όπως σχεδιάζονται, φυσικά και μπορούν να μπουν νέα παιδιά στον χώρο. Δεν φτάνει, όμως, να υπάρχει όρεξη από τις ομάδες, που θα αναπτύξουν συνεργασία μεταξύ τους, αλλά σε όλους τους τομείς και όλους τους φορείς να υπάρχουν άνθρωποι, που θα δείξουν ακριβώς τον ίδιο ζήλο. Αναφορικά με τον Απόλλωνα, θα χρειαστεί να απορροφήσουμε όλους τους κραδασμούς, που θα δημιουργηθούν, για να αποδειχθεί πως πράγματι πιστεύουμε σε αυτό το πρότζεκτ».
Νέα χρονιά, λοιπόν, και νέες προκλήσεις για τον Απόλλωνα. Η σημασία της για τον προπονητή του είναι η εξής: «Στη νέα National League 2 πρέπει, αρχικά, να καταλάβουμε πως πρόκειται για μια εθνική κατηγορία με διαφορετικές απαιτήσεις από αυτές της ΕΣΚΑ. Οταν είσαι και πάλι νέος σε μια κατηγορία, με το πρότζεκτ που θέλεις να υπηρετήσεις, ξεκινάς οπωσδήποτε με πιο χαμηλούς τόνους και πρόθεση να αποφύγεις τις περιπέτειες. Παράλληλα, πρέπει να σκεφτούμε πως είμαστε μια καινούργια ομάδα, όπου έχουμε επί της ουσίας τέσσερις έμπειρους αθλητές, δύο που έμειναν και δύο μεταγραφή, δύο νέους στα περίπου 20 χρόνια και την υπόλοιπη ομάδα με παίκτες στα 18 τους χρόνια. Με τέσσερις έμπειρους αθλητές και τους υπόλοιπους από 20 ετών και κάτω, επί της ουσίας, είναι μεγάλη πρόκληση το πώς θα εμφανιστούμε».
Όσο για το τι αντικατοπτρίζει αυτή η πρόκληση για τον ίδιο; Ο Δημήτρης Ρώσσης επισημαίνει πως «είναι πολύ μεγάλη πρόκληση να υπηρετώ ένα σύλλογο σαν τον Απόλλωνα, και ειδικά με επιπλέον κίνητρο να πετύχει αυτό το πρότζεκτ, όταν προηγουμένως δεν έχω υπάρξει πρώτος προπονητής σε ανδρική ομάδα, παρά μόνο σε ακαδημίες. Έχω εμπειρία ως συνεργάτης εδώ και αρκετά χρόνια, αλλά είναι πολύ διαφορετικό να είσαι πρώτος προπονητής.
Κατά την άποψή μου, οτιδήποτε σε βγάζει από τη ζώνη άνεσής σου και σε τεστάρει, είναι κάτι που σε βελτιώνει.
Μου αρέσει πολύ αυτό που κάνω αυτή τη στιγμή και προτιμώ να κουράζομαι έχοντας πρόκληση, παρά με το να βαριέμαι αυτό που κάνω. Αυτά σκέφτομαι προς το παρόν, το “βήμα” με τον Απόλλωνα αυτή τη στιγμή είναι το πιο σημαντικό».
Ραφαήλ Αλαγάς
