Καρδιοχτύπι. Η Καλάια Κόπερ στη γραμμή των ελευθέρων βολών. Ακούς την καρδιά σου. Ευστοχεί στην πρώτη βολή. 64-66. Γίνεται; Δε γίνεται. Κοιτάζεις το ταμπλό, το οποίο είχες κοιτάξει και μερικά δευτερόλεπτα πριν. 3.8’’ θέλει και πάλι, τίποτα δεν άλλαξε. Τι αλήτης κι αυτός ο χρόνος να μην αυξομειώνεται κατά το δοκούν… Ευστοχεί στη δεύτερη βολή. 64-67. Προλαβαίνουν; Δεν προλαβαίνουν. Η Μαρίν Γιοχάνες παίρνει τη μπάλα, κατεβάζει, έχει χώρο να σουτάρει από τη σέντρα και ό,τι βγει. Δεν το κάνει. Πασάρει στην Γκάμπι Ουίλιαμς. Κάποιος θα σφίξει το χέρι του διπλανού. Κάποιος κρατάει το κεφάλι του. Η ίδια η Νταϊάνα Ταουράσι κρατάει το κεφάλι της στην άκρη του πάγκου. Κάποιος σηκώνει το κινητό του να βγάλει βίντεο. Άλλος γυρίζει πλάτη να μην βλέπει.
Σφίγγονται στομάχια, ιδρώνουν μέτωπα. Η Γκάμπι παίρνει την μπάλα. Σουτάρει, ευστοχεί. Αλλά πατούσε. Όχι ρε συ, πατούσε. Οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής κερδίζουν το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο.
Κερδίζουν 67-66 τη Γαλλία στην τελευταία μεγάλη παράσταση των Ολυμπιακών Αγώνων πριν την τελετή λήξης. 12.126 θεατές ξεπροβοδίζουν τις δύο ομάδες, ξεπροβοδίζουν την ίδια στη διοργάνωση.
FastForward, μερικούς μήνες. Τρεις πρωταγωνίστριες εκείνης της βραδιάς χαμογελούν σα να μην τις πλήγωσε ποτέ εκείνη η Κυριακή. Σε ένα γήπεδο που είναι άδειο, σε μια χώρα που είναι ξένη, με την προσμονή να είναι πάντα το όπλο του λαβωμένου. Η Μαρίν Γιοχάνες, η Μαρίν Φοτού και η Ιλιάνα Ρουπέρ μίλησαν αποκλειστικά στο e-magazine της ΕΟΚ για τα συναισθήματά τους από το καλοκαίρι της ζωής τους και το επόμενο που περιμένουν πώς και πώς: Το καλοκαίρι στην Αθήνα, τον Ιούνιο στην Αθήνα, το Ευρωμπάσκετ στην Ελλάδα. Η σπουδαία αυτή διοργάνωση που παίρνει τη σκυτάλη από τους Ολυμπιακούς Αγώνες και που παίρνει τη βαριά κληρονομιά να συνεχίσει το μήνυμα που εστάλη από τη Γαλλία: Ο καιρός, αν και άργησε ήρθε. Και ο τρόπος που βλέπουμε το μπάσκετ γυναικών θα αλλάξει.
«Ακόμα κι εμείς εκπλαγήκαμε από την υποστήριξη που είχαμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες και από τον κόσμο που ήρθε. Ελπίζουμε ότι στο μέλλον αυτό θα είναι μια σταθερά. Ο κόσμος να έρχεται στο γήπεδο, να μας παρακολουθεί και να ακολουθεί και τις ομάδες και τις παίκτριες», θα παρατηρήσει πρώτη η Μαρίν Γιοχάνες πιο έτοιμη και πιο «ψημένη» σε τέτοιες διαδικασίες, τόσο από την Ιλιάνα Ρουπέρ, και ειδικά από την Μαρίν Φοτού από την οποία με το ζόρι πήραμε μερικές λέξεις, πέρα από το «συμφωνώ με όσα είπαν τα κορίτσια».
«Η μεγαλύτερη έκπληξη δεν ήταν τόσο για μας, διότι γνωρίζαμε ότι θα έρθουν να δουν εμάς, αλλά και για τα υπόλοιπα ματς. Το γήπεδο ήταν συνέχεια γεμάτο και ελπίζω ότι θα συνεχίσει αυτό και θα είναι έτσι και στις επόμενες διοργανώσεις και σε όλες τις χώρες», επισήμανε η Ρουπέρ, στέλνοντας το μήνυμα στον κόσμο για να γεμίσει τις κερκίδες στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Εκεί, η Γαλλία θα αναμετρηθεί -όπως συνηθίζει- με μερικές από τις κορυφαίες δυνάμεις της Ευρώπης, για να επιστρέψει στην κορυφή. Έχουν περάσει, άλλωστε, 15 χρόνια και εφτά διοργανώσεις από την τελευταία φορά που το κατάφερε.
«Ο στόχος είναι κάθε καλοκαίρι να είμαστε στην κορυφή, αλλά πολύ περισσότερο το επόμενο καλοκαίρι. Νομίζω ότι με όσα έγιναν μεγαλώσαμε ως ομάδα και ως σύνολο και είναι σημαντικό για μας να κερδίσουμε το Ευρωμπάσκετ», θα μας πει η Μαρίν Γιοχάνες και πιο αποφασιστική η Ρουπέρ συμπληρώνει «είναι η σειρά μας να επιστρέψουμε στην κορυφή» .Εύκολο; Καθόλου. «Κάθε χώρα μεγαλώνει στο μπάσκετ, το είδαμε και στους Ολυμπιακούς Αγώνες και στο Ευρωμπάσκετ του 2023. Είμαστε χαρούμενες για το επίπεδο και ανυπομονούμε να παίξουμε εναντίον όλων», υπερθεματίζει η Φοτού για να ολοκληρώσει και πάλι η Γαλλίδα σέντερ, η Ιλιάνα Ρουπέρ.
«Ξέρουμε ότι όλοι δουλεύουν, όλες οι ομάδες δουλεύουν, δεν είμαστε μόνο εμείς. Δε θα φτάσουμε στην Αθήνα και θα σκεφτούμε ότι ήρθαμε και το πήραμε. Υπάρχουν παιχνίδια, υπάρχει ανταγωνισμός και οι ομάδες βελτιώνονται συνέχεια».
Τα είπαμε όλα; Ε, σχεδόν. Γιατί το θέμα μας εξ αρχής ήταν ένα. Η Αθήνα. Άντε, δύο. Η Αθήνα και το μπάσκετ. Το μπάσκετ και η Αθήνα. «Δε θα πω ψέματα. Όταν ακούω Ελλάδα σκέφτομαι τις παραλίες και το φαγητό», λέει γελώντας η Ιλιάνα Ρούπερ για να συμφωνήσει η… τουρίστρια Μαρίν Γιοχάνες. «Λατρεύω την Ελλάδα. Ήμουν στην Αθήνα πριν λίγο καιρό για διακοπές, η πόλη ήταν υπέροχη, το φαγητό εκπληκτικό». Αφήσαμε τελευταία την πιο ντροπαλή. Κι εκείνη έκανε την έκπληξη. «Σκέφτομαι φαγητό, παραλία και ελπίζω την κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ το επόμενο καλοκαίρι».
Η σκηνή ετοιμάζεται να στηθεί. Τα μεγαλύτερα αστέρια του ευρωπαϊκού μπάσκετ, αστέρια σε ορισμένες περιπτώσεις παγκοσμίου βεληνεκούς, θα είναι στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Το ίδιο κι εμείς…
Μαριάννα Αξιοπούλου
