Την περίοδο 1966-1967 ο Ολυμπιακός αγωνιζόταν στη Β’ Εθνική, αλλά με μια έμπνευση του «Πατριάρχη» Φαίδωνα Ματθαίου, που ήταν προπονητής του τότε, άλλαξε τις ισορροπίες. Ο Ματθαίου παρατήρησε ότι στην προκήρυξη του πρωταθλήματος δεν αναγραφόταν πουθενά ότι απαγορεύεται η συμμετοχή αλλοδαπού αθλητή!
Βέβαια δεν αναγραφόταν ότι επιτρέπεται αλλά η ουσία ήταν η… αντίθετη πλευρά, ότι δηλαδή ΔΕΝ απαγορεύεται.
Κάπως έτσι ήρθε στον Ολυμπιακό ο Αλ Σπίρμαν! Κατά μια εκδοχή είναι ο πρώτος ξένος που αγωνίστηκε ποτέ στο ελληνικό πρωτάθλημα μπάσκετ, αλλά είναι αλήθεια ότι τον τίτλο αυτό κατέχει από το (πολύ) μακρινό 1936 ο Γουέρλντ, ο Αμερικανός καθηγητής του Κολλεγίου Αθηνών, που κατέκτησε τότε το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα στη Θεσσαλονίκη.
Σε κάθε περίπτωση, ο «ήρωας» της ιστορίας μας, ο Αλ Σπίρμαν (ίσως και Σπίρμον) ήταν η ατραξιόν της σεζόν 1966-1967 στο πρωτάθλημα της Β’ Εθνικής σε μια ομάδα που με ρεκόρ 25-1 κατέκτησε την επιστροφή της «νεαρής» τότε -αφού δεν είχε κλείσει μια πενταετία που αντικατέστησε τα Πανελλήνια Πρωταθλήματα– Α’ Εθνικής.
Στην παραπάνω φωτογραφία βλέπετε τον Σπίρμαν σε μια φάση στον αγώνα με τον Μίλωνα.
Τα αθλητικά και αλτικά προσόντα του Αμερικανού είχαν τραβήξει την προσοχή των φιλάθλων και των δημοσιογράφων και για το λόγο αυτό ο «ερυθρόλευκος» Αμερικανός είχε γίνει σημείο αναφοράς.
Αν και στην πάροδο του χρόνου, αποκαλύφθηκε ένας μικρός προβληματισμός σχετικά με τη φυσική κατάσταση του παίκτη. Σε ρεπορτάζ στην εφημερίδα «Αθλητική Ηχώ» τον Φεβρουάριο του 1967, με τίτλο «η ανατομία μιας ομάδας που καλπάζει» κι αναφορά φυσικά στον Ολυμπιακό της εποχής, τα σχόλια για τον Σπίρμαν τα λένε όλα:
«Στα πρώτα παιχνίδια κατέπληξε, εν συνεχεία ήταν απροπόνητος και έπεσε η απόδοσή του. Καλύτερό του παιχνίδι με Μίλωνα».
Μόλις 18 λέξεις η αναφορά στον Σπίρμαν σε ένα άρθρο όπου ο Στιβ Πλερόπουλος, ο ομογενής που είχε φέρει ο Ματθαίου αναγράφεται ως «ο καλύτερος πλέι μέικερ της χώρας» και μάλιστα υπογραμμίζεται ότι «πολλά χρόνια θα περάσουν για να ξαναπεράσει από τα ελληνικά γήπεδα τέτοιος παίκτης».
Για την ιστορία τα καλύτερα σχόλια γράφονται για του Ψύλλα («ο πιο σταθερός παίκτης της ομάδας σε όλους τους αγώνες») και Ράμμο («το ατού της ομάδας»).
Επιστρέφουμε όμως στον Σπίρμαν.
Και παρουσιάζουμε τη μοναδική του συνέντευξη στην εφημερίδα, όπου ο Αμερικανός δεν ήταν ιδιαίτερα ομιλητικός αλλά έχει… ιστορική αξία αυτό το «κειμήλιο».
Αναφέρεται επίσης ότι ο Φαίδωνας Ματθαίου τον είδε καθώς προπονούσε την Εθνική ομάδα στο γήπεδο της Αμερικάνικης Βάσης κι αμέσως ήρθε σε συμφωνία μαζί του.
«Αισθάνομαι άνετα στον Ολυμπιακό» είχε πει. «Είμαι απόλυτα ικανοποιημένος από τους συμπαίκτες μου, τον έφορο κ.Αντωνόπουλο, τον προπονητή μου κ.Ματθαίου και τους… εκρηκτικούς φιλάθλους μας. Είναι υπέροχοι. Η συνεργασία με τους συμπαίκτες μου είναι άψογη. Θα κάνουμε το καθήκον μας για να πάρουμε το πρωτάθλημα. Στην Ελλάδα βρίσκομαι με τη σύζυγό μου και το παιδί μας, θα ήθελα πολύ να μείνω. Η ομάδα μας έχει όλα τα φόντα για να προχωρήσει».
Αυτές ήταν οι… λιγοστές δηλώσεις του Σπίρμαν στη μια και μοναδική του συνέντευξη σε ελληνική εφημερίδα.
Ενός Αμερικανού που έγραψε ιστορία με ένα διαφορετικό τρόπο.
Νίκος Μπουρλάκης
